Noctua estudia refrigerar PC de sobremesa con más de 2.000 W por aire

Más de 2.000 W de calor podrían disiparse con aire mediante una tecnología que Noctua está estudiando para ordenadores de sobremesa y estaciones de trabajo. Noctua adapta a equipos de escritorio la refrigeración por microcanales, una tecnología que podría complementar al disipador NH-D15.

El proyecto todavía está en fase de investigación y tiene un problema evidente. Los prototipos actuales necesitan ventiladores industriales o bombas de vacío.

La compañía austríaca trabaja junto a Forced Physics DCT para comprobar si la tecnología de microcanales JouleForce puede trasladarse a equipos de escritorio sin convertirlos en máquinas ruidosas. El planteamiento procede de sistemas destinados a entornos de computación de alta densidad. En ellos, la capacidad para extraer grandes cantidades de calor tiene prioridad sobre el ruido.

JouleForce utiliza miles de canales en lugar de grandes aletas

Un disipador convencional mueve el aire a través de una superficie formada por numerosas aletas metálicas. JouleForce cambia esa geometría: el flujo atraviesa miles de canales diminutos, colocados muy juntos. Así, el aire mantiene un contacto mayor con las paredes por las que se transmite el calor.

Forced Physics sostiene que este diseño evita que se forme por completo la capa de aire lento que suele actuar como aislante. Según la empresa, el resultado permite evacuar más de 2.000 W usando únicamente aire, sin recurrir a un circuito de refrigeración líquida.

El Noctua nh-d15 busca una presión manejable para no hacerse ruidoso

Para atravesar el array de microcanales hace falta mucha más presión de la que puede generar un ventilador estándar de ordenador. Los sistemas JouleForce existentes emplean sopladores industriales, ventiladores centrífugos de alta velocidad e incluso bombas de vacío.

Ese equipamiento resuelve el movimiento del aire. No obstante, introduce justo el inconveniente que Noctua debe evitar. Un sistema de ese tipo no encaja junto a un escritorio por su nivel de ruido. También choca con el volumen y la naturaleza de sus componentes.

Por tanto, la colaboración se centra en hacer viable la tecnología para un ordenador de sobremesa. El objetivo es no reproducir el comportamiento acústico de una instalación industrial. El trabajo contempla dos vías: o reducir la presión que necesita el conjunto de refrigeración, o desarrollar una forma práctica de generarla.

Así, el equipo no tendría por qué terminar pareciendo un pequeño rack de servidores. La elección dependerá del margen que permita el diseño de los canales. Además, dependerá de la capacidad para conservar su rendimiento térmico.

Las fugas de aire son otro problema pendiente

La presión elevada plantea una dificultad adicional: el sellado. Incluso una pequeña separación puede permitir que el aire rodee los microcanales, en lugar de atravesarlos. En ese caso, parte del flujo dejaría de participar en la transferencia térmica. Por tanto, el rendimiento del sistema se vería afectado.

Por eso, el proyecto no consiste solo en fabricar un bloque con canales más pequeños. También exige controlar el recorrido del aire. Y exige mantener cerradas las zonas por las que podría escapar.

De hecho, la tecnología tiene que resolver simultáneamente la presión, el ruido y la estanqueidad. Así se convierte en una solución práctica para equipos de sobremesa o estaciones de trabajo.

Ya habíamos recogido el interés de Noctua por esta vía en la investigación de microcanales. Sin embargo, ahora se conocen más detalles sobre el principio de funcionamiento y sus limitaciones actuales.

No hay producto ni fecha de lanzamiento confirmados

Por ahora, Noctua y Forced Physics DCT describen la colaboración como un esfuerzo de largo recorrido. No han anunciado un producto comercial ni una fecha de lanzamiento. Por tanto, la tecnología no está asociada a un disipador concreto ni a un calendario de llegada al mercado.

El objetivo es determinar si la capacidad de JouleForce para gestionar más de 2.000 W puede trasladarse a un formato compatible con un PC normal. Si las compañías resuelven las exigencias de presión y ruido, el resultado sería un tipo de refrigerador por aire. Ese equipo afrontaría cargas térmicas que actualmente requieren sistemas más complejos.

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