26 satélites destinados al servicio real ya están en órbita tras el vuelo 14 de Starship. Despegó desde Starbase, Texas. Es la primera vez que la etapa superior del cohete despliega satélites Starlink V3 operativos en lugar de transportar una carga de prueba. La misión también marca el primer alcance orbital de Starship, el cohete más grande construido hasta ahora.
El despliegue puede aumentar un 3% la capacidad de la red desde este primer lanzamiento. Cada unidad ofrece 1 Tbps, diez veces más que los satélites V2. Además, los usuarios actuales podrían empezar a notar el servicio en las próximas semanas si las comprobaciones siguen adelante. En este escenario, los clientes empresariales de Starlink serían los primeros en utilizar la nueva generación con sus antenas Performance Gen 3.
Los satélites Starlink V3 multiplican por diez la capacidad de V2
La diferencia de tamaño explica por qué SpaceX necesita Starship para desplegarlos en cantidades útiles. Cada satélite pesa dos toneladas y, una vez desplegado, alcanza unas dimensiones comparables a las de un Boeing 737. Sin embargo, el cohete Falcon 9 no podía transportarlo en volúmenes suficientes para ampliar la red de forma significativa.
Elon Musk sostiene que la constelación V3 completa llegará a ofrecer más de cien veces el ancho de banda de la red actual. Además, esa red está formada por alrededor de 11.000 satélites. El primer lote ya ha establecido contacto con los 26 satélites lanzados durante esta misión.
Este aumento de capacidad encaja con el plan de SpaceX. De hecho, cuando la red alcance la escala necesaria, SpaceX prevé un servicio móvil 5G de Starlink que conecte directamente con teléfonos en tierra. El planteamiento ya lo analizamos al hablar del chip 5G de Starlink.
En este contexto, la tecnología de Starlink con satélites v3 busca elevar el rendimiento de la red con una nueva generación de satélites.
El vuelo 14 afronta varias horas de pruebas antes del amerizaje
Los vuelos anteriores de Starship habían sido trayectorias suborbitales con una duración aproximada de una hora. En julio, el vuelo 13 liberó 20 satélites V3 en una trayectoria de ese tipo. Sin embargo, las unidades se quemaron en la atmósfera unos 20 minutos después. La misión actual está planteada de otra forma: debe permanecer varias horas en el espacio y completar varias órbitas a unos 275 kilómetros de altura.
Durante ese recorrido, la nave Ship 41 tiene que liberar los 26 satélites. Después, debe ejecutar una maniobra de desorbitado usando un único motor Raptor. A continuación, tiene que preparar una reentrada controlada. El plan termina con un amerizaje en el Pacífico, al oeste de Chile. Tres de los satélites incorporan cámaras para revisar el escudo térmico de Starship y enviar las imágenes a los ingenieros. Esta prueba se relaciona con la posibilidad de devolver algún día la nave hasta el lugar de lanzamiento.
El equipo de la misión también debe comprobar que Ship 41 sobrevive a la reentrada. Además, tiene que confirmar que cae en la zona prevista. El propulsor 21 tiene asignada una maniobra de retorno, que ya realizó desde un punto situado frente a la costa del golfo. SpaceX resume la siguiente fase así: «Los equipos de vuelo desorbitarán Starship de forma segura hacia nuestra zona previamente autorizada del océano Pacífico después de tres horas en órbita».
Si se cumplen los objetivos del vuelo, SpaceX planea intentar capturar la etapa superior en una misión posterior. Por tanto, el resultado de esta prueba determinará el siguiente paso operativo de Starship. Mientras tanto, los primeros satélites V3 comienzan a ampliar la capacidad de Starlink.
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FAQ
El vuelo 14 desplegó 26 satélites Starlink V3 destinados al servicio real. Todos ellos ya han establecido contacto con Starlink.
Cada satélite aporta 1 Tbps de capacidad, diez veces más que la generación V2. El primer lanzamiento puede aumentar un 3% la capacidad total de la red.
Ship 41 debe completar varias órbitas a unos 275 kilómetros, ejecutar una maniobra de desorbitado con un motor Raptor y realizar una reentrada controlada antes de amerizar en el Pacífico.
Los clientes empresariales podrían comenzar a utilizar los nuevos satélites con antenas Performance Gen 3 en unas semanas, siempre que las comprobaciones de la misión sean satisfactorias.
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