La Neo Geo AES+ estuvo cerca de desaparecer antes de llegar al mercado. Plaion ha reconocido que el retraso del Neo Geo AES+ estuvo a punto de provocar la cancelación del proyecto por problemas con sus componentes. Además, la causa se relaciona con la falta de chips Parallel NOR flash, cuya disponibilidad se vio afectada por la demanda de hardware para inteligencia artificial.
Plaion y SNK presentaron a comienzos de año esta recreación moderna de la consola de 1990, asociada a juegos como Metal Slug, Fatal Fury, Samurai Shodown y King of Fighters. La respuesta inicial superó las previsiones de pedidos anticipados. Sin embargo, el lanzamiento se desvió de la campaña navideña. Cuando se confirmó un retraso de casi un año, el plan cambió.
El retraso del Neo Geo AES+ por la falta de chips
Ben Jones, director de hardware y software de Plaion, ha explicado que el problema apareció al entrar en la fase de adquisición para la producción. Sus socios del Lejano Oriente le comunicaron que no podían conseguir los chips necesarios. De hecho, Jones asegura que nunca le habían rechazado un pedido de este tipo durante sus casi 20 años con Plaion: «¿Qué quieres decir con que no puedes conseguir estos chips? Ah, la IA».
El componente afectado era la memoria Parallel NOR flash. Para intentar asegurar el suministro, Jones viajó a Taiwán y se reunió con varias empresas. La situación no ofrecía una salida rápida: por ejemplo, incluso para que estudiaran la posibilidad de atender el pedido había que esperar seis meses.
La compañía tuvo que revisar su planteamiento original. Según Jones, Plaion ya había fabricado los dos chips ASIC integrados en los cartuchos. Esos chips gestionaban la memoria y transmitían la información a la consola. Además, ya disponían de miles de unidades preparadas.
El cambio a Serial NOR flash evitó la cancelación
Ese material permitió buscar una adaptación y evitar empezar de cero. Plaion estudió el uso de memoria Serial NOR flash. Funciona de forma parecida a la Parallel NOR flash, pero exige una conversión. Además, la Neo Geo utiliza originalmente memoria paralela.
La alternativa resultaba más accesible y podía obtenerse con mayor facilidad. En cambio, la modificación del diseño provocó el retraso de la consola. Jones describe el riesgo en términos muy claros: «Si no hubiéramos encontrado una solución para la memoria flash, creo que todo habría muerto». También explica que el equipo llevaba años trabajando en el proyecto. Por tanto, tuvo que agotar todas las vías disponibles, incluido el viaje a Taiwán y las conversaciones con los proveedores, con una prioridad: entregar el producto.
La situación encaja con lo que ya se había señalado en la información sobre el retraso de la Neo Geo AES+: el problema no se limitaba a ajustar una fecha. Se trataba de encontrar componentes que permitieran mantener vivo el hardware. La solución basada en Serial NOR flash evitó la cancelación, pero obligó a desplazar el lanzamiento casi un año.
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FAQ
El problema afectó a la memoria Parallel NOR flash, necesaria para el diseño original. Plaion tuvo que adaptar el sistema para utilizar Serial NOR flash.
No. Ben Jones explicó que la cancelación fue un riesgo real si no encontraban una alternativa para la memoria, pero Plaion terminó modificando el enfoque de producción.
Ben Jones viajó a Taiwán para reunirse con empresas proveedoras. Algunas necesitaban seis meses solo para valorar si podían aceptar el pedido.
La fecha se desplazó casi un año respecto a los planes iniciales. La fuente no concreta una fecha exacta de lanzamiento en este caso.
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