Showa American Story: ¿un digno sucesor de Shenmue?

Un RPG de acción china visto en Gamescom mezcla zombis, bandas japonesas y minijuegos inspirados en clásicos de Yu Suzuki. El juego se llama Showa American Story y su propuesta para PS5 está mucho más cerca de Shenmue que de la oleada de Soulslikes góticos procedentes de China.

La demostración tuvo lugar en un pequeño puesto de la zona empresarial de Koelnmesse, separado del ruido del recinto principal. Allí, el fundador de NEKCOM, Xiangyu Luo, explicó el proyecto con ayuda de un traductor que convertía las preguntas al mandarín. La conversación cambió de tono cuando apareció una referencia a Shenmue, una de las franquicias favoritas del entrevistador.

“Yu Suzuki es un genio”, afirmó Luo. “Cuando fui a Tokio le visité. Respeto mucho su trabajo”. El último tráiler ya sugería esa influencia: entre los minijuegos hay un shooter claramente basado en Space Harrier y una propuesta de carreras con aire de OutRun, dos títulos diseñados y dirigidos originalmente por Suzuki en los años 80.

Una historia de zombis, bandas y una América japonesa

Showa American Story parte de un rumor extendido durante el auge económico japonés de los años 80. La idea, transmitida de persona a persona, decía que Japón tenía suficiente dinero como para comprar Estados Unidos. El juego plantea qué habría ocurrido si esa premisa se hubiese hecho realidad.

En la demostración, Hollywood se ha convertido en Neo Yokohama. Los inmigrantes japoneses han creado bandas inspiradas en los grupos de The Warriors, la película de Walter Hill. La protagonista es Chigusa Choko, una aspirante a estrella de cine con una actitud sexualmente desinhibida que es secuestrada por unos gánsteres y asesinada.

Después de levantarse de la tumba en un mundo infestado de zombis, Choko emprende dos objetivos: averiguar dónde está su hermana y vengarse de quienes acabaron con su vida. El concepto resultó tan peculiar que la financiación fue uno de los primeros obstáculos para el estudio.

“Muchos inversores no entendían realmente el atractivo del juego. Con una idea tan única, es muy difícil encontrar otro título de la misma categoría con el que compararlo”, reconoció Luo. “Para ellos, es una inversión muy incierta”.

El proyecto todavía estaba muy lejos de terminado durante la prueba, pero su identidad se apoyaba en una mezcla amplia de referencias. Luo citó No More Heroes y Yakuza, además de películas y series de la época. En concreto, su lista incluyó Dragon Ball Z, Fist of the North Star, Kamen Rider y Masters of the Universe. La cantidad de influencias llegó a ser tan extensa que el traductor tenía dificultades para seguir el ritmo.

La exploración busca las sensaciones de Shenmue

La demo ofrecía dos caminos: combate o exploración. La segunda opción sirvió para comprobar de primera mano el ambiente heredado de Shenmue. En cambio, la partida comenzaba en un pequeño asentamiento de estilo japonés situado en las colinas de Hollywood, junto a un onsen tradicional construido con bañeras.

El tono es deliberadamente absurdo. Las propias aguas de los baños parecen estar condimentadas como un hot pot o un sukiyaki, una imagen extraña que resume el tipo de humor que busca el juego. Por ejemplo, en el área también aparecían referencias a la cultura popular, entre ellas Knight Rider.

El guion se escribió primero en chino y después se localizó al inglés, aunque los diálogos del juego están en japonés. Esa combinación implica un proceso de traducción particularmente amplio. Además, en la zona con aspecto de pueblo se podían probar los minijuegos mencionados, visitar una tienda cercana y consultar parte de la personalización de Choko.

El diseño de la protagonista concede mucho peso a su sexualidad. Luo explicó que esa elección pretende representar el cambio de las actitudes hacia el sexo durante la época en la que se ambienta la historia. En términos visuales, se traduce en pantalones muy cortos y tops cortos con escote pronunciado.

El fundador de NEKCOM insiste en definir el título como un RPG de acción, con un peso considerable para el desarrollo de los personajes y la historia. Además, la demostración no se limitaba a recorrer el escenario: también permitía comprobar cómo funciona el sistema de combate.

Combate violento, armas intercambiables y un acabado pendiente

Las peleas contra los matones inspirados en The Warriors ofrecían más profundidad de la esperada, aunque el desarrollo aún tenía trabajo por delante. En concreto, el pad direccional permite alternar entre armas como la katana, mientras que Choko lleva siempre acceso a un arma de fuego. Entre las opciones mostradas estaban una escopeta y una subfusil.

La violencia se presenta con una lectura cómica y consciente de su propia exageración. Cuando un enemigo queda aturdido, se puede activar un remate mediante un evento rápido: el jugador debe machacar el botón cuadrado para que Choko le pise la cara. De hecho, el tono se apoya en ese exceso.

Durante la prueba se planteó que la animación continuase mientras se mantuviera pulsado el botón. En cambio, lo que se mostró encajaría con el tono disparatado de la propuesta. Luo pareció estar de acuerdo con la idea, aunque la fuente no confirma que ese cambio vaya a formar parte de la versión final.

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